中國四大名著之一的《西遊記》在中國可謂家戶喻曉。由於受小說的影響，許多人認為孫悟空只是一個神話人物。但經考古學家和歷史學家的研究，發現孫悟空可能確有其人。
2005年，在福建省順昌縣寶山的一個雙聖廟內，考古學家發現了一座古代合葬墓，墓前立有兩塊墓碑，左側碑上刻有「齊天大聖」，右側碑刻著「通天大聖」，而且在兩塊墓碑的下面都刻著「神位」兩個小字。這座雙聖廟面積只有5坪多，建於元末明初。
通過這些線索，順昌縣博物館館長王益民進行了一系列的研究與考證。他發現，在元末蒙古族戲劇世家楊景賢撰寫的《西遊記》雜劇裡，有一段孫悟空的自白：「小聖弟兄姊妹五人：大姊驪山老母、二姊巫枝祗、大兄齊天大聖、小聖通天大聖、三弟耍耍三郎。」王益民認為，吳承恩是受到了這部戲劇的啟發，把五個兄弟姊妹擁有的高超本領集中到孫悟空一人身上，由此塑造了一個通天入地的齊天大聖形象。
也有學者認為，孫悟空的原型是唐代高僧「釋悟空」。釋悟空的俗家名字叫車奉朝，公元751年隨張光韜出使西域，因病在犍陀羅國出家，公元789年回到京師。
釋悟空較玄奘晚了40多年，在西域從事翻譯和傳教活動多年，留下了許多事蹟和傳說。
也有學者認為，在這些「取經」故事的流傳中，釋悟空與傳說中的「猴行者」漸漸被人們混雜在一起，形成了一個「孫悟空」的藝術形象。
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