諸葛亮之所以被劉禪封為武侯，乃是他喜歡動武的緣故，他以蜀國一隅之地，屢屢進攻地域龐大、軍事實力比蜀國強了數倍的魏國，靠的不是他的神機妙算、奇謀詭計，（《三國誌》中就稱他「於治戎為長，奇謀為短；理民之干，優於將略。」）而是靠的用石頭擺成的一種奇怪無比、神鬼莫測的陣，名為八陣圖。諸葛亮用八陣圖來操練軍隊，往往克敵製勝。杜甫在一首詩中就曾披露了諸葛亮成功的秘密：「功蓋三分國，名成八陣圖。江流石不轉，遺恨失吞吳。」
諸葛亮用石頭壘成的八陣圖位於魚復這個地方的沙灘上，在古代，不少名人都見過，北宋的蘇大鬍子也見過，他從山上俯視，看見八陣圖有一百多丈距離，為八行，六十四個標誌，每個標誌都是正圓形的，整個八陣圖中沒有一處是凹凸的，就像是太陽下的影子一般。蘇大鬍子就近想細看，卻看到的只是滿眼的石頭，漫漫不可辨了。他自己也覺得極為奇怪。蘇東坡不可辨，千百年來，不知道有多少帶兵打仗的人也瞧不懂。但有一人，卻窺破了八陣圖的奧秘，他，他就是東晉大司馬桓溫。
桓溫以「如果不能流芳百世，就遺臭萬年」為人生座右銘，當年，他統帥大軍遠征巴蜀。突然，前方一股殺氣衝天而起，擋住了隊伍行進的道路。桓溫帶領手下眾將領觀看，殺氣原來是來自一堆石頭——諸葛武侯所擺的八陣圖。桓溫極為細緻的觀瞧，良久，他微微頷首，眼裡露出喜悅的光芒。桓溫笑問眾手下：「諸位可知，八陣圖真正擺的是什麼陣法嗎？」
眾人都一臉茫然，紛紛搖頭，桓溫極為肯定地說：「此為常山蛇勢也！」
常山蛇，顧名思義，是居於常山的一種蛇，名叫率然，它有個顯著特點：擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至！人們根據它的特點發明了常山蛇陣。端的厲害無比！桓溫後來改道而行，他以百倍的威風滅掉了成都，在成都燒殺擄掠，把成都毀滅殆盡，但唯獨不敢動諸葛武侯祠的一草一木。他對諸葛亮是萬分的敬仰且畏懼，他如果沒有十足的把握，是斷不敢給八陣圖下定義。因此，八陣圖對應的是實際上的常山蛇陣應該是確鑿無誤的。事實的真相大概就是，諸葛亮表面上擺的是八陣圖（對外宣傳也是），實際上，卻極其巧妙地把常山蛇陣隱藏於其中。
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